Der John-Williams-Konzertmusik-Thread

[Sebastian Schwittay]

Anlässlich der Premiere von John Williams' Klavierkonzert starte ich mal eine kleine Diskussions-Plattform zu Williams' Konzertmusikschaffen - insbesondere zu seinen Instrumentalkonzerten. Keine Gattung nimmt mehr Raum ein in Williams' E-Musik-Oeuvre (es dürfen aber natürlich auch gerne seine Fanfaren, seine Kammermusik und andere Stücke diskutiert werden!). 

Ich habe in den letzten Tagen ein kleines Ranking seiner Konzerte erstellt. Vielleicht wollt ihr euch mit euren Rankings/Lieblingskonzerten beteiligen?

 

1. Tuba Concerto (1985)

Williams hat leider kein Konzert für mein liebstes Blechblasinstrument, die Bassposaune, geschrieben – aber immerhin eins für Tuba. Und die dialogisiert hier so herrlich mit den anderen Blechbläsern des Orchesters (zweite Hälfte 1. Satz!), dass mir jedes Mal aufs Neue das Herz aufgeht.

2. Cello Concerto (1994)

Das JURASSIC PARK-Actionscoring in sinfonischer Form mit obligatem Violoncello-Part. Sehr filmmusikalisch, und trotzdem eins von Williams‘ packendsten und auch reifsten Konzerten. 

3. Violin Concerto No. 2 (2021)

À propos reif: das zweite Violinkonzert, geschrieben für Anne-Sophie Mutter, stößt in emotionale und klangsinnliche Tiefen vor, wie sie im ersten VK von 1974 trotz technischer Perfektion selten bis nie erreicht werden. Ein Alterswerk, wie man es sich wünscht.

4. Bassoon Concerto „The Five Sacred Trees“ (1993)

Williams‘ erstes „Baumkonzert“, bei dem jeder der fünf Sätze einem Baum aus der Mythologie zugeordnet ist. Hochgradig abstrakt, zwischen spröder Introspektion und harschem Modernismus schwankend – ein ernsthafter Brocken in Williams’ Konzertschaffen, der die Beschäftigung lohnt!

5. Horn Concerto (2003)

Das zentrale Williams-Konzert der 2000er Jahre. Der surrealistische Reigen des ersten Satzes, sowie der extrem modernistische zweite Satz (mit knapp 2 Minuten der kürzeste Konzertsatz in Williams‘ Konzertschaffen!) sind die Highlights dieses vielgestaltigen Werks, das Williams selbst als sinfonische Dichtung beschreibt.

6. Trumpet Concerto (1996)

Wesensgerecht ist das Trompetenkonzert ein fanfarenhaft-wirbelndes Schaustück (allerdings von gewisser Schärfe), bei dem das Solo-Instrument – ähnlich wie im Tubakonzert – in aufregende Dialoge mit dem restlichen Bläser-Ensemble tritt, vor allem im Kopfsatz. Der langsame Mittelsatz ist ungewöhnlich herb, was mir ausgezeichnet gefällt.

7. „On Willows and Birches“ for Harp and Orchestra (2009)

Mit seiner ungewöhnlichen zweisätzigen Anlage nach Art eines Diptychons bereichert das Harfenkonzert Williams‘ Konzertschaffen um eine hochspannende Facette. Ein Geheimnis-umwittertes, ungemein erfrischendes Konzert, und das dritte in der Serie der „Baumkonzerte“ (nach dem Bassoon Concerto und „TreeSong“ für Violine und Orchester).

8. „Highwood’s Ghost“ for Cello, Harp and Orchestra (2018)

Auch wenn es noch so programmatisch-filmisch aufgezogen ist: das gespenstische Stück über einen Geist auf dem Tanglewood-Gelände lässt mich in vielen Passagen an „stille“ Avantgardisten wie Morton Feldman oder György Kurtág denken. Und in den fortissimo-Passagen fährt Williams nicht nur unfassbare Gefechte von Cello und Harfe, sondern auch einige der extremsten Klangballungen – à la Penderecki – seiner Karriere auf.

9. „Escapades“ for Alto Saxophone and Orchestra (2002)

Ob dieses auf der Filmmusik zu „Catch Me If You Can“ basierende Werk als eigenständiges Instrumentalkonzert zu werten ist, ist umstritten. Ich werte es so, und es ist zweifellos Williams‘ zugänglichstes Konzert. Wer den Score mag, mag auch die „Escapades“ (der erste Satz entspricht ziemlich exakt der Titelmusik).

10. Oboe Concerto (2011)

Eine luftige Leichtigkeit für Streichorchester und Oboe, bei der vor allem der letzte, dritte Satz in Erinnerung bleibt: die „Commedia“ ist ein flinkes, polyphon gearbeitetes Scherzo, das an Williams‘ TINTIN (ebenfalls 2011) und entfernt an die Scherzos der INDIANA JONES-Scores erinnert.

11. Violin Concerto No. 1 (1974)

Biographisch das vielleicht wichtigste Konzert, zum Tod von Williams‘ erster Ehefrau Barbara Ruick geschrieben. Schmerzhaft-tumultös, technisch über alle Maßen beeindruckend, dazu ein extrem verinnerlichter Mittelsatz – ich vermisse trotzdem die Reife und Tiefe des zweiten VK. Man hat seit 2021 halt den Vergleich…

12. Prelude and Scherzo for Piano and Orchestra (2014)

Eine Art Vorstudie für das Klavierkonzert (2025): genau wie dort nimmt die Pauke eine wichtige Rolle ein und unterstreicht die allgemeine Schärfe des Ausdrucks. Die freie Form fügt sich allerdings nicht optimal, und man merkt, dass das Präludium später dazukomponiert wurde. (Gehört hier: "Prelude and Scherzo for Piano and Orchestra" - John Williams - YouTube )

13. „TreeSong“ for Violin and Orchestra (2000)

Unter den drei „Baumkonzerten“ ist „TreeSong“ das subtilste Werk. Impressionistisch-zart, selten übers Mezzopiano hinausgehend. Der Schlussakkord mit den Klaviertupfern im höchsten Register ist herrlich! (Leider ist die Aufnahme mit Gil Shaham und den Bostoner Symphonikern viel zu leise gepegelt.)

14. „Markings“ for Violin, Harp and Strings (2017)

Eine agitierte Miniatur, die durchaus Laune macht. Den reinen Streicher-/Saitenklang, ganz ohne Bläser und Percussion, hört man bei Williams eher selten. Leider nimmt der versöhnlich-konventionelle Ausklang dem Werk ziemlich den Wind aus den Segeln.

15. Clarinet Concerto (1991)

Zur damaligen Uraufführung von der Kritik verrissen, nimmt das Klarinettenkonzert tatsächlich eher einen der hinteren Plätze im Kanon der Williams-Instrumentalkonzerte ein. Sehr filmmusikalisch, etwas flach – die Rhythmik des dritten Satzes erinnert dezent an die Williams-Scores der 70er. Ein okayes Gelegenheitswerk, das bisher noch nicht auf Tonträger veröffentlicht wurde. (Gehört hier: John Williams | Concerto for Clarinet and Orchestra (1991) | John Bruce Yeh, soloist )

16. Flute Concerto (1969)

Williams‘ erstes Konzert ist unter Fans berühmt-berüchtigt, und wird immer wieder als Beispiel für den „schrägen“, modernistischen Williams herangezogen. Ein kurzer, 13-minütiger Satz präsentiert eine Abfolge abstrakter Klangflächen und -ausbrüche, bleibt dabei aber weitgehend formlos. Habe das Stück immer als avantgardistische Fingerübung wahrgenommen, daran haben auch die letzten Hördurchgänge nichts geändert.

17. „Heartwood“ – Lyric Sketches for Cello and Orchestra (2002)

Ein formal freier, 15-minütiger Satz (ähnlich wie „Highwood’s Ghost“), der atmosphärische, melancholische und einige bewegtere Abschnitte präsentiert. Viel bleibt nicht hängen, aber immer noch deutlich ausdrucksstärker als die…

18. „Elegy“ for Cello and Orchestra (1997/2002)

Das wohl gefälligste und konventionellste Williams-Konzertwerk mit Solo-Instrument. Ein warmer, lyrischer Crowd-Pleaser, der gerne in Konzerten programmiert wird, aber kaum mit Williams‘ anderen Werken für den Konzertsaal mithalten kann. Basierend auf der „Elegy“ for Cello and Piano von 1997, die wiederum auf einem Thema aus SEVEN YEARS IN TIBET basiert.

Vorerst außer Konkurrenz: Piano Concerto (2025)

Uraufgeführt am 26. Juli 2025. Jeder der drei Sätze ist dem Spiel eines bekannten Jazz-Pianisten nachempfunden. Wunderschön: ein Dialog von Bratsche und Klavier zu Beginn des zweiten Satzes. Das hämmernde und pulsierende Finale (Presto) ist nah dran an den Klavierkonzerten Béla Bartóks. Ein starkes Werk, das sich – nach weiteren Hördurchgängen – wahrscheinlich irgendwo zwischen Platz 5 und 8 einordnen wird. (Eine Veröffentlichung auf Deutsche Grammophon wurde bereits angekündigt.)

Unberücksichtigt bleibt das nur einmalig aufgeführte Viola Concerto (2009), da in keiner zufriedenstellenden Aufnahme verfügbar. 

 

Hier die Cover meiner bevorzugten Aufnahmen in Ranking-Reihenfolge: 

[Trekfan]

Man sollte erwähnen, dass das Klarinettenkonzert Willams' Überarbeitung des Werkes aus dem Jahr 2024 darstellt. Habe mich damals sehr darüber gefreut, dass das Werk endlich in einer guten Aufnahme hörbar war. Außerdem zeigt die Bearbeitung, dass Williams doch nicht das Werk hinter sich gelassen hatte und er nicht unzufrieden damit war, wie immer behauptet wurde. Im Gegensatz, er hat es wieder verfügbar gemacht. Hoffentlich gibt es auch noch eine Einspielung auf CD in Zukunft. Ein definitiv unterbewertetes Werk!

Leicht zugänglich ist das Tubakonzert, habe ich auch schon live in einem regulären Abonnementskonzert in Köln erlebt, nach der Pause gab es Holsts Planeten.

Nicht satthören kann ich mich am 1. Violinkonzert, habe alle Aufnahmen (und somit alle Fassungen/nachträglichen Bearbeitungen im Schrank). Es war einer der packendsten Momente neulich in der Williams Doku auf Disney Plus als Williams nur eine Handvoll Stücke benannt hat, für die er in Erinnerung bleiben will. Dazu gehörte der herrliche langsame Satz aus dem 1. Violinkonzert.

[Sebastian Schwittay]

vor 9 Stunden schrieb Trekfan:

Nicht satthören kann ich mich am 1. Violinkonzert, habe alle Aufnahmen (und somit alle Fassungen/nachträglichen Bearbeitungen im Schrank). Es war einer der packendsten Momente neulich in der Williams Doku auf Disney Plus als Williams nur eine Handvoll Stücke benannt hat, für die er in Erinnerung bleiben will. Dazu gehörte der herrliche langsame Satz aus dem 1. Violinkonzert.

Auf Anraten von @Max Liebermann habe ich mir nun auch die 1981er-Aufnahme der Urfassung mit Mark Peskanov angehört. Hat mich leider noch weiter vom Werk entfernt als eh schon; nach diesem Hördurchgang wäre das Konzert auf Platz 15 oder 16 meines Rankings gelandet - also so weit hinten wie das Flötenkonzert. Die Peskanov-Aufnahme stellt die eitle Technik-Besessenheit der Ecksätze noch stärker heraus; immerhin der zweite Satz gefällt mir immer noch sehr. 

So unterschiedlich können die Geschmäcker sein. Das 2. VK finde ich um ein Vielfaches sinnlicher, unverkrampfter und un-akademischer. 

vor 9 Stunden schrieb Trekfan:

Leicht zugänglich ist das Tubakonzert, habe ich auch schon live in einem regulären Abonnementskonzert in Köln erlebt, nach der Pause gab es Holsts Planeten.

Spannend. Beim Filmmusik-Williams bevorzuge ich den Modernen à la WAR OF THE WORLDS und MINORITY REPORT, in seinem Konzertschaffen den Zugänglichen à la Tubakonzert.  

Andererseits war ich auch nie ein riesiger Fan von Filmmusiken wie IMAGES. Das ist ja der eigentliche avantgardistisch-akademische Williams, wie er auch im Flöten- und ersten Violinkonzert durchkommt. WAR OF THE WORLDS, MINORITY REPORT oder THE LOST WORLD sind ja eher postmodern durchmischte Konzepte, die neben der klassischen Moderne auch Minimalismus und Weltmusik miteinbeziehen. (Eh: ❤️ Postmoderne ❤️ )

[Trekfan]

Wenn es um Zugänglichkeit geht, würde ich nach dem Tubakonzert das Trompeten- und das Cellokonzert nennen, "Sehr filmmusikalisch" wie du richtig sagst. Tolle Aufnahme mit Yo-Yo Ma und den New Yorker Philharmonikern dazu. Vom Trompetenkonzert gibt es eine vorzügliche Aufnahme mit dem Trompeter Thomas Houten vom Los Angeles Philharmonic, der als eine Art Promo die CD selber produziert hat. Dirigiert hat ein Studioorchester John Williams. 

[Sebastian Schwittay]

vor 9 Minuten schrieb Trekfan:

Wenn es um Zugänglichkeit geht, würde ich nach dem Tubakonzert das Trompeten- und das Cellokonzert nennen, "Sehr filmmusikalisch" wie du richtig sagst. 

Ja, das Trompetenkonzert habe ich in den letzten Tagen auch am meisten gehört neben dem Tubakonzert. Kannte es vorher noch gar nicht. 

Von den abstrakteren Konzerten mag ich "Five Sacred Trees" und das Hornkonzert am liebsten. Der erste Satz des letzteren hat fast was von Charles Ives, mit diesen zirkushaften Echos im Mittelteil. 

[Boneking]

Es gibt übrigens eine von Williams selbst arrangierte Version des Tubakonzerts für Bassposaune. Wurde glaube ich für den damaligen Bassposaunisten des Boston Symphony Orchestras Douglas Yeo umgeschrieben. Weiter unten im Text auf folgender Seite findet man sogar ein Foto der Aufführung.  https://thelasttrombone.com/2020/09/ Eine Aufnahme mit Orchester gibt es anscheinend nicht, aber mit Klavier. Charles Vernon (Chicago Symphony Orchestra) spielt es. https://www.prestomusic.com/classical/products/8008841--trombone-music-ewazen-williams-j-wilder-stevens-h-spillman

[Trekfan]

Ich hatte beim 2. Violinkonzert im Vorfeld die nur minimale Hoffnung, dass Williams hier für Anne-Sophie Mutter wenigstens einen großen lyrisch-schwelgerischen Mittelsatz komponiert. Andre Previn hatte ihr mit seinem Violinkonzert sogar ein über weite Strecken Korngold-esques Werk geschrieben. Das würde bei einem Konzertwerk von Williams nicht passieren, klar. Dass sein 2. Konzert aber dermaßen frei in der Form und das Werk durchaus so sperrig ist, hat mich doch überrascht. Bei der Aufführung, die ich in der Philharmonie mit Mutter erlebt habe, war der Beifall dann auch eher Gefälligkeitsapplaus. Ich war mit Profimusikern in dem Konzert, die obwohl sie aus der klassischen Musik kommen, im Anschluss nur ein Schulterzucken für die Musik übrig hatten. Als Zugabe gab es Helenas Thema, damit konnten sie allerdings noch weniger anfangen.

 

[bimbamdingdong]

vor 9 Stunden schrieb Trekfan:

Andre Previn hatte ihr mit seinem Violinkonzert sogar ein über weite Strecken Korngold-esques Werk geschrieben.

Der war ja auch mit Ihr verheiratet 😉.

[Trekfan]

vor 4 Minuten schrieb bimbamdingdong:

Der war ja auch mit Ihr verheiratet 😉.

Stimmt, aber Williams ist ein bisschen in sie verliebt.

 

[Sebastian Schwittay]

Am 2.8.2025 um 09:08 schrieb Trekfan:

Dass sein 2. Konzert aber dermaßen frei in der Form und das Werk durchaus so sperrig ist, hat mich doch überrascht. 

Ich finde, mit 'transzendent' ist das Konzert ganz gut beschrieben. Zu diskutieren wäre auch, ob Williams den Modernismus vielleicht sogar in seinen Konzertwerken schon lange hinter sich gelassen hat? Eigentlich ist das, was er im 2. VK oder in Stücken wie "Highwood's Ghost" oder im Klavierkonzert (2. Satz!) macht, ja eher freitonal/frei-atonal gefärbter Neo-Impressionismus. Bzw. entzieht sich der Stil jeder Kategorisierung, was sein Spätwerk auch ein wenig in die Nähe von Charles Ives rückt. 

Ich finde das 1. VK tatsächlich viel moderner, expressionistischer und akademischer - und damit auch sperriger als das 2. VK. 

[Trekfan]

Es gibt übrigens eine rundum gelungene neue Einspielung von Williams' 1. Violinkonzert mit James Ehnes unter dem Dirigat von Williams' Lieblingsdirigenten Stéphane Denève. Habe ich mir gleich gekauft, als die CD letztes Jahr erschienen ist. Das Album hat als Kopplung Leonard Bernsteins Serenade für Violine und Orchester nach Platos Symposium. Letzteres Werk habe ich vor 40 Jahren zum ersten Mal gehört, empfinde es immer noch als ungemein sperrig. 

Ich hatte es damals hier mal erwähnt, Ehnes hat auch das Violinkonzert von James Newton Howard eingspielt. Ein dreisätziges Werk in bester klassischer Tradition, was richtig Spaß macht.